通过英语阅读，我们究竟要学到什么？——从苏轼文说起
一、如行云流水，初无定质，但常行于所当行，常止于所不可不止
这是苏轼《答谢民师书》中的一句话，历来被奉为写作（文学创作）的圭皋，意思大致是：
写文章，就是要文笔流畅，不要搞什么太具体的套路，要按照内容的需要采用不同的形式，该往下写（行）就往下写，该打住的就赶紧打住（止）。
其实这是苏轼对谢民师文章的称赞，不过用来指导写作，那也是不错的。进一步说，我们中文阅读也好，英文阅读也好，追求的很大一个目标不就是要搞清楚哪里该“行”，哪里该“止”吗？
二、阅读像开车，“行止”有讲究
我们用开车的语言把苏轼的话再“翻译”一下：
如行云流水，初无定质，但常行于所当行，常止于所不可不止
我们开车，就像行云流水，并没有什么特别的束缚，不过到了该开得快的、该直行时候就开快些、就直行，上高速、上高架更要开快些、开稳些；到不能不停下来的地方就停下来，比如红灯。有些地方更应该停车查看，比如漫水桥。
苏老先生这话听起来平平无奇。这我们不都知道嘛！不过我们只要对这个比方稍加改造，就能看出英语阅读的许多门道来。
首先，我们英语阅读的目的是什么？拿开车打比方，开车上路，一般来说很少有专门飙车玩的——年少轻狂的小朋友除外，都是要去个什么地方的。同样道理，英语阅读的首要目的是获取知识、培养能力，而不是对英语语言本身获得怎样深入、全面的掌握，就好像我们开车并不是为了学会设计车、修车一样。
其次，我们开车上路，对车速总是希望越快越好，当然，是在安全的前提下。同样，英语阅读，也是希望越快越好，前提是能理解。那么，什么样的路开车才最快呢？城市里是高架路，城市间是高速路。开车的朋友一般来说就希望高速、高架覆盖的地方越多越好，如果能全程高速那是最好的。同样，英语阅读最好也是全程高速，不要中断，这样的体验就跟飙车一样，会很开心的。
那么现在问题来了：开车上路，这些高速公路、高架路的养护是别人负责的，我们只负责缴费，而英语阅读则不同，阅读速度能否保持高速、甚至越来越高速，这条路的养护只能靠自己。怎么养护？就是扫除障碍呗，分析长句难句，多学新词、巩固旧词，这都是养护道路的行动。有时遇到路面坑坑洼洼不平的情况，那就反复碾压，一定要把它弄平整——这就是英语课堂上的主干课文，生词率有时高达6%--8%，但通过反复学习，最终还是把这些生词都掌握了。
从这一点来看，其实目前学校课堂上老师们做的事情就是帮助大家把高速路上的障碍扫除掉，把这条路养护好。这没错呀！那么问题出在哪里呢？
问题出在路铺好了、也养护得不错，可是没有上去开车。想像一下，良好的高速公路上，有多少需要频繁停车的地方？基本上是没有的。这就意味着，我们应该在课内外开展足量的——不一定是大量的——英语阅读，这种阅读的材料生词率极低，一般在1%左右，最高不超过2%，也即平均四到五个句子（以每个句子10个词计）只有一个生词。只有这样的阅读材料，才能让人产生顺畅阅读的愉悦感，因为已经不必为生词的事情头疼了。
三、通过英语阅读，我们能够、也应该获得的三种东西
1、语言以外：学习、生活、社会、自然（world knowledge）
孩子从幼儿园开始，历经小学、初中、高中，进入大学，很可能还要读研究生、攻读博士，乃至进入博士后流动站。在这漫长的求学过程中，孩子逐渐认识到外部社会。阅读，是孩子了解自身学习情况的一面镜子，也是孩子观察生活的一个新视角。那些由于学习、生活的局限他们自身无法获得的体验，能够在阅读中引起他们的兴趣和共鸣，或者让他们产生一种代入感，从而丰富他们的人生经验，深化他们的生活、学习体验。
英语阅读虽然是外语学习活动，但从根本上讲，也应该是这样。凡是把知识获取、经验吸收作为阅读活动首要目的的，一般来说就更容易取得阅读方面的成功。
2、语言本身的知识：语音、词汇、语法和修辞（linguistic knowledge）
英语阅读毕竟不是母语阅读，所以语言文字知识的学习也是非常重要的。举凡语音、词汇、语法、修辞，都是阅读的目的。不过，这种目的总是要放在第二位，而不是第一位的。如果对内容不感兴趣，文章说了什么都不清楚，那么这些语言知识学习的目的是很难达成的。
3、阅读能力的内化：自如处理陌生语篇的能力（ability to read and comprehend）
这是很多人认为英语阅读应该有的最终目的。通过大量的阅读，掌握处理陌生语篇的能力，并且能够自如地运用。可以说，陌生语篇浩如烟海、无穷无尽，但处理这些语篇的能力是可以把握的，所以这就像开车，通过前面几万公里的长时间驾驶，一位司机就能逐步掌握自如应对驾驶的能力。
四、结论：不要把“学到东西（词汇、语法）”作为英语阅读的第一目的
上面说了这么多，其实就是这个结论。很多家长，甚至一些老师，给孩子挑选英语读物，首先关心的不是这本书主题如何、孩子感不感兴趣，而是“能不能学到东西”。他们所说的“学到东西”，其实就是指学到新的词汇，掌握新的句型，因为看起来只有这两样东西才对英语考试直接起作用。既然有这样的首要目的，所选择的读物往往在语言上就相当困难，因为生词、难句会比较多，从而孩子读着读着就读不下去了。
前面很长一段时间里，我都在学习资料分享的文章里不断提醒大家，一定要控制阅读的生词率，最高不超过3%，也即两三个句子一个生词比较好，如果每句话都有生词，那么孩子读起来往往并不是一种愉悦，而是一种煎熬。当然，如果是非常喜欢的话题，也许能够忍受，但这样的话题又有多少。
总结起来，让孩子挑选自己喜欢的内容，严格控制生词率，做好这两点，才能通过英语阅读，学到我们想学到的东西。